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Les résultats de deux études récentes semblent confirmer l’hypothèse selon laquelle l’exposition prolongée aux pesticides, même à faible dose, ferait augmenter sensiblement le risque de contracter la maladie de Parkinson.

L’équipe du Dr Alberto Ascherio de l’École de santé publique de Harvard, aux États-Unis, a publié les résultats d’une étude épidémiologique menée auprès de 143 325 sujets. Les données recueillies indiquent que l’exposition aux pesticides ferait augmenter de 70 % le risque d’être atteint de cette maladie dégénérative.

Ainsi, le risque de contracter la maladie de Parkinson se situe à 5 % chez les personnes exposées aux pesticides, d’après le Dr Ascherio, un chercheur émérite. À titre comparatif, ce risque est de l’ordre de 3 % dans la population en général.

Les chercheurs ont également voulu savoir si l’exposition à d’autres contaminants (amiante, poussière, charbon, solvants, etc.) pouvait avoir un effet similaire. Selon les résultats obtenus, seuls les pesticides semblent avoir un impact mesurable sur l’apparition de la maladie. On ignore encore quels pesticides représentent la plus grande menace et par quel mécanisme ces substances pourraient provoquer cette affection.

Il y a quelques mois, une équipe de chercheurs américains du Mayo College of Medicine publiaient les résultats d’une étude menée auprès de 149 sujets atteints de la maladie de Parkinson et de 129 témoins. Leurs résultats permettaient également d’établir un lien entre l’exposition aux pesticides et l’apparition de la maladie.

Dans les deux cas, les chercheurs font remarquer que les pesticides sont en cause, qu’il s’agisse d’herbicides, d’insecticides ou de fongicides d’usage agricole, industriel ou domestique.



La maladie de Parkinson est une affection dégénérative résultant de la mort lente et progressive des neurones. Elle est associée à une diminution de la production de dopamine par le cerveau : ce neurotransmetteur permet, notamment, la maîtrise du mouvement. Les personnes atteintes souffrent progressivement de tremblements, de rigidité et de perte de la coordination des mains, de la tête et des jambes. Il n'existe encore aucun remède pour cette maladie. À l’heure actuelle, la médecine ne peut que limiter l’intensité des symptômes.

On estime qu’environ 6,3 millions de personnes sont atteintes de la maladie de Parkinson dans le monde et que 305 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.



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